Maria Mutola, Mozambique, 800 m

En 2002, on avait annoncé sa retraite : avec une pleine brouette de titres dont l'or à Sydney. A 32 ans, la Mozambicaine, reine du 800 m et l'athlète la plus titrée d'Afrique, a encore faim de victoires. Héroïne nationale dans son pays natal, l'un des plus pauvres du monde ravagé par une guerre civile, elle vit et s'entraîne désormais à Johannesburg. Nelson Mandela est de ses amis.

Michael Phelps, Etats-Unis, natation

Huit titres olympiques à Athènes : tel est l'objectif annoncé par l'adolescent (19 ans) de Baltimore, qui a déjà 12 records du monde à la ceinture. Dont celui du 200 m papillon avalé en 1'53''93 en 2001, alors qu'il n'avait que 16 ans. S'il parvenait à ses fins, il ferait ainsi passer au second plan les 7 médailles d'or décrochées par son légendaire compatriote Mark Spitz en 1972 à Munich. Record absolu sur une seule olympiade.

Pyrros Dimas, Grèce, haltérophilie, 85 kg

Né albanais de parents d'origine grecque, naturalisé grec en 1992 pour contrer la domination de la Turquie en haltérophilie, Pyrros Dimas a conquis trois titres olympiques. «Mon arme, c'est le coeur et les jambes», répète-t-il à l'intention d'un public qui n'en finit plus de se raconter son épopée héroïque, depuis son baptême clandestin, dans la religion orthodoxe en Albanie où il s'appelait Pirro Dhima, jusqu'à ses exploits dans les salles. Une médaille d'or de plus et il laisse derrière lui l'icône de la discipline, le Turc Naïm Suleimanoglu.

Christine Arron, France, 1