(envoyé spécial à Athènes)

100 m dos dames

Or : Natalie Coughlin (E.-U.) 1' 00"37

Argent : Kirsty Coventry (Zimb.) 1' 00"50

Bronze : Laure Manaudou (Fr.) 1' 00"88

Qu'est-ce que le bronze ? Pas l'or pour sûr. Qu'est-ce que représente, à 17 ans, une troisième place du 100 m dos quand la première n'est autre qu'une certaine Natalie Coughlin, 22 ans, première femme passée en dessous de la «minute magique» ­ 59''58 en 2002 à Fort Lauderdale ­ et à ce titre à jamais inscrite dans les annales de la natation féminine ? Eh bien c'est une légère déception. «Sur la distance j'avais pas d'objectif mais j'aime pas perdre, j'aurais vraiment préféré l'or», dit Laure Manaudou, encore mouillée, tout de suite après avoir terminé derrière Kirsty Coventry, la nageuse du Zimbabwe.

La Villeurbannaise n'a pourtant pas grand-chose à se reprocher. Elle réédite le chrono de sa demi-finale, 1' 00"88. Elle avait fait le meilleur temps des séries ­ 1' 00"64 ­ mais hier cela n'aurait pas suffi pour battre la nageuse de Harare, qui a amélioré le record d'Afrique (1''00''50). L'or, Philippe Lucas n'y croyait pas. Sa protégée n'est pas (encore) une spécialiste du 100 m dos, discipline qui réclame de la technique, des jambes pour pousser sur le mur au moment du départ alors que Manaudou, elle, a surtout des bras et un torse puissants. «Je préfère le crawl, c'est sûr, confirme la jeune prodige, mais j'ai pas eu mal aux jambes, même moins que lundi. J'avais ma stratégie pour battre l'Américaine. Partir très vite et,