Amélie Mauresmo, médaillée d'argent à Athènes, a retrouvé hier soir (heure française) le grand bain professionnel de l'US Open, dernière levée du Grand Chelem, ouvrant les hostilités sur le court Arthur-Ashe face à l'Américaine Marissa Irvin, 83e mondiale. Elle en a logiquement pris la mesure (6-4, 6-2) en à peine plus d'une heure pour passer ce premier tour. C'est un bon début pour la n° 2 mondiale, à qui Flushing Meadows offre l'occasion de devenir la première joueuse française à s'installer à la première place planétaire depuis que les classements existent. Une seule condition, toutefois, et non des moindres : sortir victorieuse du court new-yorkais dans quinze jours, puisque trois autres joueuses peuvent lui barrer le chemin de cette consécration : la Belge Justine Henin-Hardenne, bien sûr, qui occupe actuellement cette place, mais aussi l'Américaine Lindsay Davenport et la Russe Anastasia Myskina.

Dans le tableau masculin, si Federer, numéro 1 mondial, est intouchable, si Agassi intrigue (Libération d'hier), l'Australien Lleyton Hewitt a des chances de briller. Facile vainqueur, dimanche soir, du tournoi de Long Island (Etats-Unis) face au Péruvien Luis Horna, balayé (6-3, 6-1), Hewitt s'est adjugé son deuxième tournoi d'affilée après celui de Washington, le dimanche précédent. Il gagne ainsi une place au classement mondial ATP (4e au lieu de 5e). «Je vais essayer de maintenir ce niveau de jeu et on verra ce qu'il adviendra. Mais c'est bien d'avoir aligné deux semaines c