En cette fin de saison, Sébastien Loeb se retrouve sensiblement dans la même situation que Michael Schumacher, il y a quelques jours, avant d'aborder les cinq dernières courses du championnat. Il ne manque au Français qu'une poignée de points pour être assuré d'être sacré champion du monde en fin de saison. Si Loeb n'a pas imposé sa Citroën Xsara au terme des trois journées du rallye du Japon, il revient tout de même d'Asie avec le sourire. Malgré la victoire de Petter Solberg (Subaru Impreza) qui met fin à une série de trois abandons, c'est Loeb qui réalise la bonne opération du week-end en augmentant son avance au classement provisoire. Outre Solberg, il n'y a guère plus que l'Estonien Markko Martin (Ford Focus) à pouvoir l'inquiéter, au moins mathématiquement. Marcus Gronholm, encore malchanceux au Japon au volant de sa Peugeot 307, est irrémédiablement lâché.

Il faudrait que Loeb traverse une incroyable mauvaise passe pour que le titre lui échappe. Même si ce n'est pas dans la nature de l'Alsacien, il lui suffit maintenant d'assurer et de fréquenter les podiums jusqu'à la fin de la saison pour concrétiser son rêve et s'emparer de la couronne mondiale qui lui avait échappé d'un rien la saison dernière.

Tout en restant prudent, Sébastien se dit optimiste : «Je suis très satisfait. Je termine deuxième pour la troisième fois de la saison. Voilà qui est de bon augure dans l'optique du titre. On a perdu nos chances (au Japon) le deuxième jour, quand on s'est trompés dans notre c