Tyler Hamilton, déclaré positif pour avoir eu recours à une transfusion sanguine homologue détectée sur la Vuelta (Libération d'hier), clame toujours son innocence en attendant le résultat de la contre-expertise qui s'est déroulée hier à Lausanne et qui devrait être connue aujourd'hui.

«Manipulation». Qu'a donc opposé le 4e du Tour 2003 à ces faits : «Je ne vais pas risquer ma vie ni celle de ma femme avec une transfusion sanguine. Il doit y avoir une manipulation !» Les avocats d'Hamilton pourraient en effet adopter une telle ligne de défense. Hamilton se serait rendu lundi en Suisse pour effectuer un test ADN et prouver ainsi que le sang examiné n'est pas le sien. Selon Patrick Laure, chercheur en sciences du sport à l'université d'Orsay, «si le coureur arrivait à le démontrer, il se tirerait alors une balle dans le pied, puisque c'est justement ce qu'on lui reproche».

Son équipe, Phonak, l'a toutefois suspendu hier après-midi, alors que la veille elle avait convoqué une conférence de presse au cours de laquelle elle lui renouvelait sa confiance. Le patron de l'entreprise, Andy Rihs, a donc revu, hier, son jugement et ce n'est pas dans les habitudes des Suisses allemands de se comporter comme des girouettes.

Que dit Andy Rihs ? «Si Hamilton n'est pas en mesure de prouver son innocence, alors son contrat sera résilié avec effets immédiats.» La veille, le même Andy Rihs mettait pourtant en doute la méthode australienne : «Ces tests ne sont pas fiables, je vais mettre des avocat