En battant la France 4-1, l'Espagne s'est qualifiée pour sa cinquième finale de la Coupe Davis et retrouvera les Etats-Unis en finale. Les Américains, logiques vainqueurs de la Biélorussie, n'y avaient pas accédé depuis 1997. Et les Espagnols, sur la terre battue de l'arène d'Alicante, étaient largement favoris face à une équipe de France recomposée puis rafistolée au dernier moment par Guy Forget, le capitaine. Hier, Forget s'est rendu à l'évidence : «On y a cru jusqu'au bout. Avoir inquiété les Espagnols avec une équipe diminuée, c'est quand même une belle performance.»

Blessure. Tout avait pourtant bien commencé, vendredi, avec un exploit marathon de Paul-Henri Mathieu face à Carlos Moya. Puis la nuit s'en était mêlée. Fabrice Santoro devait remettre au lendemain la fin de son duel contre Juan Carlos Ferrero alors qu'il était en train de prendre l'ascendant sur son adversaire et qu'il espérait donner le deuxième point à son équipe. Et samedi fut un autre jour.

Santoro n'a tenu que trois jeux face à Ferrero, battu 6-3, 6-1, 1-6, 6-3. Pire, il devait se blesser au poignet gauche et se retrouver dans l'impossibilité de tenir sa place aux côtés de Mickaël Llodra en double. Or tous les espoirs français reposaient sur la paire Santoro-Llodra, une des meilleures au monde. C'est donc Arnaud Clément qui s'y colle pour remplacer le Varois. La partie est serrée, mais Tommy Robredo et Rafael Nadal font la différence: 7-6, 4-6, 6-2, 2-6, 6-3.

Hier, Forget, privé des bras dont il avait be