Le Masters de Paris-Bercy, qui débute aujourd'hui, reflète assez bien la mauvaise passe que traverse actuellement le tennis masculin français. Un seul Tricolore, Mickaël Llodra, a pu entrer directement dans le tableau final, sans avoir recours aux qualifications ni bénéficier d'une invitation. C'est seulement la deuxième fois depuis que le plateau a été porté à 48 joueurs, en 1990, qu'un unique Français est à la fois valide et assez bien classé à l'ATP pour avoir accès au dernier Masters Series du circuit.

Le précédent date de l'année dernière. Le seul Français directement qualifié était Sébastien Grosjean, vainqueur de l'épreuve en 2001. Cette année, le numéro 1 national a mis fin prématurément à sa saison, à la suite d'une déchirure à la cuisse, et deux autres leaders potentiels sont également blessés : Fabrice Santoro, touché à un poignet, et Nicolas Escudé, opéré d'une épaule.

Les organisateurs ont donc eu recours aux invitations, comme chaque année, pour faire vibrer la corde patriotique des spectateurs. Leur choix s'est porté sur Cyril Saulnier, le mieux classé à l'ATP (58e), Paul-Henri Mathieu, récompensé pour le point gagné contre Carlos Moya en demi-finale de la Coupe Davis face à l'Espagne, et Arnaud Clément, l'ancien numéro 2 qui commence à remonter la pente après avoir chuté au-delà de la 100e place mondiale.

Suite au jeu de chaises musicales après le forfait de l'Espagnol Carlos Moya, Llodra affrontera un joueur issu des qualifications au premier tour. S'il passe,