Avec sa quatrième journée, ce week-end, la Coupe d'Europe entame la deuxième partie de sa première phase. Autant dire que la marge de manoeuvre est étroite et que le droit à l'erreur est réduit à la portion congrue. Ainsi en est-il pour le Stade toulousain, qui reçoit le leader de la poule 2, Northampton, samedi. Lors de la première manche en Angleterre, Toulouse est tombé (21-23), non sans honneur. Serge Laïrle, entraîneur des avants toulousains, a revécu ce match maintes fois, ce qui lui fait dire aujourd'hui : «On s'est contenté de faire des passes dans le dernier quart d'heure, oubliant qu'à ce jeu il faut avancer. Puisque la défense anglaise est très bien organisée, il nous faut fournir un volume de jeu plus important.»

Le manager général, Guy Novès, n'a donc qu'un objectif : «L'essentiel, c'est la victoire. Un point d'avance suffira à mon bonheur. Pour continuer dans cette Coupe d'Europe, il faut néanmoins éviter que les Anglais prennent le point de bonus défensif [match perdu par moins de sept points d'écart, ndlr] qui compliquerait notre classement final.» Les Anglais sont prévenus et le demi d'ouverture international Paul Grayson s'attend à un match très rude : «Nous avons donné un coup de pied dans la ruche et maintenant nous allons voir ce qui va se passer. Ils nous ont peut-être un peu sous-estimés la semaine passée. Cette fois, ils savent ce qui arrive. C'est un gros challenge pour nous. Nous allons devoir le surmonter.»

Bien que leader de la poule 6, le Stade fra