Quelques semaines après avoir décroché un titre de champion de France au volant d'une Subaru Impreza, le Français Stéphane Sarrazin va grimper d'un échelon dès la saison prochaine.

Les Japonais de Subaru ont, en effet, décidé d'enrôler l'ancien pistard (Libération du 29 octobre) pour disputer au moins huit des seize épreuves du championnat du monde 2005, en compagnie du pilier de l'équipe Subaru, le Norvégien Petter Solberg, couronné en 2003 ­ que Sarrazin a d'ailleurs devancé en Catalogne.

David Lapworth, le responsable de l'écurie Prodive ­ qui engage les Subaru dans le mondial des rallyes pour le compte du constructeur ­, s'est déclaré impressionné par les performances réalisées par Sarrazin après une première saison complète en rallye et trois apparitions dans le grand monde, en Allemagne, en Corse et en Espagne. «Il est remarquable qu'un pilote ayant couru onze rallyes et seulement trois en championnat du monde puisse piloter à cette vitesse.»

Prodive n'a pas précisé les épreuves pour lesquelles elle engagera son nouveau pilote. Sarrazin, qui fera équipe avec son copilote habituel Jacques-Julien Ranucci, est toutefois assuré de participer à l'épreuve d'ouverture du championnat, le rallye de Monte-Carlo, du 21 au 23 janvier. «Nous avons fait signer Stéphane pour une saison, mais notre objectif est de trouver un futur champion du monde», a ambitionné Lapworth vendredi.

Sarrazin, qui espère être celui-là, savoure la confiance qui lui est faite : «Subaru me donne une grande cha