Le duel engagé lors de la tournée nord-américaine entre l'Autrichien Hermann Maier et l'Américain Bode Miller s'est poursuivi à l'occasion du retour en Europe de la Coupe du monde, ce week-end à Val-d'Isère, devrait se prolonger pendant toute la saison, et connaître son apothéose à l'occasion des championnats du monde qui se dérouleront à Bormio en Italie, à la fin du mois de janvier.

Sur les pentes retouchées et ensoleillées de la piste Oreiller-Killy de Val-d'Isère, Bode Miller s'est imposé hier matin à l'occasion du slalom géant et a ainsi remporté sa cinquième victoire de la saison. Placé lors de la première manche, Miller a joué gagnant dans la seconde, laissant les skieurs autrichiens dans son sillage. Pour ce pays qui a fait du ski un sport national par la force des choses, l'échec est cuisant avec les chutes et loupés de Benjamin Raich et Christoph Gruber lors du deuxième affrontement. Seul le grand Hermann n'a pas failli, même s'il a échoué pour la victoire en se faisant doubler par Miller et surprendre par l'increvable Norvégien Lasse Kjus.

Intouchable. Pour Maier, rompu aux plus grands rendez-vous qui mettent les nerfs en pelote, il n'y a pas vraiment péril en la demeure même si Miller, avec 630 points au classement général dont 221 d'avance, semble déjà intouchable sur lui. La star autrichienne sait qu'une victoire au classement général de la Coupe du monde est désormais hypothétique, alors Maier se fixe d'autres buts. «Cette année, le grand globe de cristal n'est