Tanja Poutiainen dont le mental était si friable la saison dernière semble avoir trouvé des solutions pour combler ce handicap au cours de la trêve estivale. Hier, sur les pentes d'Altenmarkt-Zauchensee, en Autriche, la Finlandaise a fait preuve d'une solidité à toute épreuve pour remporter son deuxième slalom consécutif et sa troisième victoire de la saison après son doublé (slalom et géant) d'Aspen. C'est à peine moins bien que Bode Miller chez les garçons, même si cette jeune fille de 24 ans n'affiche pas une polyvalence aussi étourdissante que l'Américain. Mais hier, il fallait être sacrément forte pour contenir une meute de poursuivantes affamées de succès. Poutiainen a devancé de seulement trois centièmes de seconde l'Autrichienne Marlies Schild, qui a produit une deuxième manche de feu.

Même la Croate Janica Kostelic, qui s'était imposée dans le premier slalom de la saison, à Aspen, a terminé troisième juste devant la Suédoise Anja Paerson. Mais le retour en forme de Kostelic ne peut qu'ajouter au spectacle.

Lucide et prudente, Poutiainen, qui retrouve la tête du classement général de la Coupe du monde qu'elle avait laissé pour 24 heures à Paerson après le Super-G de samedi, ne se fait pas beaucoup d'illusions sur la possibilité de préserver cette flatteuse position.

La Finlandaise n'en fait d'ailleurs pas un objectif. «Mon but, cette saison, n'a jamais été de remporter le classement général. C'est très marrant d'être en tête, très surprenant même, mais mes objectifs res