En février 2004, Francis Joyon, 48 ans, à bord du trimaran Idec, avait établi un record qui indiquait le caractère minéral du marin. Une telle performance autour du monde (72 jours, 22 heures, 54 minutes et 22 secondes), en solitaire, avait été qualifiée sur le moment de chef-d'oeuvre authentique. L'expression est restée depuis.

Ellen MacArthur, jeune femme de 28 ans, s'était élancée le 28 novembre dans le but de déplacer ce mobilier national sur lequel était assis cet homme de 85 kg qui, les bras croisés, attendait qu'on l'en déloge. Ellen, du haut de son 1,53 m, a fait rouler sur des rondins ce phénoménal record vers l'Angleterre, avec plus de 32 heures d'avance. Hier, peu avant minuit, mademoiselle MacArthur a donc fait main basse sur ce fameux chef-d'oeuvre authentique en abaissant de plus d'un jour le temps de Joyon en 71 jours, 14 heures, 18 minutes et 33 secondes : «Un voyage absolument incroyable, à la fois physiquement et mentalement», déclarait-elle hier soir, peu après avoir franchi la ligne. Elle dira ce midi, lorsqu'elle accostera à Falmouth (Cornouaille), sur quel barreau de l'échelle de la souffrance elle est montée pour décrocher ce record qui était parti pour prendre la poussière quelques années.

Pour être tout à fait honnête, la marine à voile tricolore s'y attendait un peu. Car au 45e jour de sa tentative, à bord du trimaran Castorama construit selon ses propres directives, celle qui s'était classée deuxième du Vendée Globe 2000-2001 possédait au passage du