Qui du Français Raphaël Poirée ou du Norvégien Ole Einar Bjoerndalen raflera le plus de titres de champion du monde sur les pistes de Hochfilzen ? A partir de samedi et pendant une semaine, le petit monde du biathlon va mesurer son adresse et sa glisse dans la petite station autrichienne avec ce duel au sommet franco-norvégien, un bras de fer désormais habituel. D'un côté, Poirée, 30 ans, actuellement leader de la Coupe du monde et triple champion du monde sortant du 20 km et du 15 km en ligne. De l'autre, son alter ego nordique de 31 ans, vainqueur de huit courses cette saison et troisième au classement général de la Coupe du monde, bien qu'il ait fait l'impasse sur sept épreuves.

Grande forme. Mais contrairement aux derniers championnats du monde, c'est bien Bjoerndalen qui fait figure de favori. Le Norvégien, quadruple champion olympique de biathlon, a même réussi à se classer onzième du 15 km libre des championnats du monde de ski nordique à Oberstdorf. Puis, après avoir raté sa qualification pour le relais norvégien, Bjoerndalen a quitté l'Allemagne pour rejoindre le circuit du biathlon à Pokljuka, en Slovénie. Pour s'imposer d'entrée en Coupe du monde devant Poirée.

Le biathlète tricolore a donc bien compris que son rival arrivait en grande forme pour ce rendez-vous mondial. «Il tire vite, il tire bien et il va vite en ski», affirme le skieur du Vercors. Somme toute, exactement les qualités requises pour réussir dans cette discipline hybride. Surtout que Poirée a connu q