Comparée à ses grandes voisines européennes, qui bataillaient également samedi pour décrocher leur billet pour le Mondial 2006, l'équipe de France fait un peu office de maillon faible.

Groupe 1 : les Pays-Bas, bons voyageurs

Dans le groupe 1, considéré comme le plus relevé des huit, les Pays-Bas de Marco Van Basten se sont imposés 2-0 à Bucarest contre la Roumanie. Les Néerlandais ont marqué dès la première minute par Cocu, puis ont assuré leur victoire grâce à Babel (85e). Les Bataves (13 points) s'emparent de la tête du groupe, devant la République tchèque (12 points) qui a assuré l'essentiel face à la Finlande (4-3).

Groupe 2 : la Grèce rassurée

Dans le groupe 2, après des débuts désastreux, la Grèce, championne d'Europe en titre, s'est quelque peu rassurée en Géorgie en l'emportant 3-1. La Turquie aussi, à domicile contre l'Albanie (2-0). Grèce et Turquie restent toutefois derrière l'Ukraine, qui était au repos. Le Danemark, facile vainqueur du Kazakhstan (3-0), est troisième à égalité de points avec la Turquie.

Groupe 3 : la Slovaquie requinquée

Dans le groupe 3, la Slovaquie est allée s'imposer en Estonie (2-1), revenant ainsi à hauteur (13 points) du leader portugais, au repos. Alors que la Russie, troisième, s'est imposée sans éclat au Lichtenstein (2-1).

Groupe 5 : l'Italie confortée

La Squadra azzurra, qui restait sur une difficile victoire sur la Biélorussie (4-3), a rassuré son public au stade San Siro de Milan en battant l'Ecosse 2-0. L'Italie conforte ainsi sa place de