Rafael Nadal n'a pas fini d'étonner. Hier à Monte-Carlo, l'Espagnol a détrôné le tenant du titre, l'Argentin Guillermo Coria (6-3, 6-1, 0-6, 7-5), devenant à presque 19 ans le plus jeune joueur à remporter un tournoi majeur depuis l'Américain Michael Chang il y a quinze ans. Cette victoire au Masters Series, arrachée au finaliste de Roland-Garros de l'an dernier, est sans doute la première d'une longue série. Originaire de Majorque, Nadal, tête de série numéro 11 sur la Côte d'Azur et 17e joueur mondial, a montré qu'il montait en puissance à un mois du tournoi de la porte d'Auteuil.

Ses adversaires n'en doutent pas. Coria le premier, qui disait avant la demi-finale qui opposait samedi l'Espagnol au Français Richard Gasquet: «Si c'est Nadal qui se qualifie pour la finale, ça va être dur car c'est le meilleur joueur sur terre.» Effectivement. Car Coria, malgré son expérience et son savoir-faire, a énormément souffert sur la terre battue monégasque.

Marathon. Nadal avait pourtant fait un match marathon samedi face à Gasquet, qui lui-même s'était battu jusqu'au bout pour se défaire la veille du numéro 1 mondial, le Suisse Roger Federer. Et Nadal n'a pas craqué. Ni contre le jeune Français en pleine renaissance, tenant solidement des dernières balles qui auraient dû lui être défavorables (à trois reprises Gasquet a eu l'occasion de faire le break dans le dernier set), ni face à l'Argentin, capable à tout moment de recoller au score quand tous les signes le donnaient en grande diffi