La Semaine olympique française (SOF), qui vient de se terminer à Hyères (Var), a marqué le coup d'envoi des qualifications pour l'équipe de France de voile olympique qui participera aux JO de Pékin en 2008. Le plan d'eau de Qingdao, qui accueillera les épreuves de la prochaine olympiade, a la réputation de proposer un vent très léger, ce qui va favoriser les petits gabarits.

Parmi les 39 représentants tricolores en lice pour la sélection, l'immense majorité s'est déjà préparée pour Athènes 2004, et 15 y ont participé. «Avec une médaille d'or et une de bronze à Athènes, cumulées à une présence dans 11 catégories sur 11, la voile olympique française est à nouveau sur de bons rails, explique Claire Fountaine, directrice des équipes de France. L'expérience est essentielle. Pour gagner les Jeux, il faut être patient, volontaire et accrocheur. Ce qui explique cette sélection.» Pour Philippe Gouard, DTN, les objectifs sont à la hausse: «Nous visons trois médailles à Pékin et le titre de première nation en voile lors de l'olympiade 2012.»

Tête de proue des voileux français, Faustine Merret, championne olympique 2004 de planche à voile. Elle n'a pas concouru à Hyères, précisant: «J'attends la nouvelle planche olympique, qui sera disponible cet été, pour reprendre le chemin de la compétition.» Du côté des bonnes nouvelles, à noter les victoires lors de la SOF de l'impressionnante Sophie de Turckheim en Laser Radial, d'Ingrid Petitjean et Nadège Douroux en 470, et de Xavier Revil et Chri