Sacrés champions d'Angleterre samedi, les joueurs de Chelsea n'ont guère eu l'occasion de fêter le second titre de l'histoire du club, cinquante ans tout juste après le premier (Libération d'hier). Une nouvelle échéance, aussi majeure que prestigieuse, attend les Londoniens ce soir à Liverpool, pour leur demi-finale retour de la Ligue des champions (1).

Tenus en échec à domicile la semaine dernière (0-0) lors de la première manche, les Blues vont évoluer cette fois dans le jardin des Reds. Comme lors du match aller, Chelsea part favori de ce duel anglo-anglais. Le coach, José Mourinho, qui écarte tout sentiment d'euphorie mal placé de la part de ses joueurs, ne doute pas de la qualification : «J'aime beaucoup ce genre de situation. On peut marquer là-bas, on peut y gagner», comme ce fut le cas en championnat d'Angleterre (1-0) en janvier dernier.

Excepté le nul de mercredi, les trois autres confrontations de la saison avec les Reds ont tourné à l'avantage de Chelsea : deux fois en championnat et une en finale de la Ligue anglaise. De quoi se faire des cheveux à Liverpool, où le nul (1-1) face à Middlesbrough samedi n'a guère rassuré. Il est vrai que cinq titulaires (Traoré, Hyypia, Baros, Garcia, Biscan) étaient au repos.

L'autre demi-finale, Eindhoven-Milan AC, paraît beaucoup plus claire, après le succès 2-0 des Lombards au match aller. On ne voit pas comment, même à domicile, les Néerlandais pourraient planter demain trois buts à la meilleure défense de la compétition:trois