Première épreuve du championnat des multicoques 2005, l'IB Group Challenge connaîtra aujourd'hui à Nice son équipage vainqueur. La flotte, qui comptait six bateaux au départ, avait appareillé le 8 mai de Lorient pour la Méditerranée. Elle comptait parmi elle Groupama II, favori, mais qui a dû abandonner sur casse, alors que l'équipage de Franck Cammas menait l'épreuve.

Hier, à simplement 170 milles du but, l'écart entre les deux premiers était faible. Au pointage de la soirée, c'est toujours Banque populaire, skippé par Pascal Bidégorry, qui menait la course avec 23 milles d'avance sur Gitana XI barré par le régatier breton Fred Le Peutrec. A noter que l'armement de Benjamin de Rothschild, qui possède deux trimarans dans ce circuit des multicoques (Gitana X était hier à 140 milles du leader), fait preuve d'une foi toujours très vive pour ces très beaux bateaux. Nul doute que le championnat Orma (Ocean Racing Multihull Association) lui doit quand même beaucoup.

Derrière les deux leaders, on retrouvait Géant, de Michel Desjoyeaux, Gitana X, mené par Thierry Duprey du Vorsent et Foncia, du très tonique Armel Le Cléac'h, qui tous trois naviguaient à vue... après neuf jours de mer.

Hier, Fred Le Peutrec commentait les derniers milles. «On avance. On arrête. C'est très méditerranéen [...]. La dernière nuit va être encore une nuit blanche, comme la nuit précédente...» Quant au leader, Pascal Bidégorry, il estimait une arrivée ce mardi, «à la mi-journée». A l'issue de 2 600 milles d'un