Villeneuve-d'Ascq envoyé spécial

Quelques milliers de spectateurs (beaucoup d'invités), mais toujours la même légendaire ferveur nordiste. Le meeting d'athlétisme de Villeneuve-d'Ascq, rebaptisé Lille-Métropole, se bat pour survivre, lancé comme beaucoup d'autres dans une quête âpre du public et des partenaires financiers. Depuis 2002, le conseil général du Nord s'est retiré et hier, pour l'édition 2005, le budget du «plateau athlètes» était amputé d'à peu près 76 000 euros. Si l'époque où le Stadium Nord figurait comme étape incontournable sur les tablettes des sprinteurs américains, stars russes et allemandes ­ avec près de 30 000 fous d'athlé en 1993 ­ semble révolue, l'organisateur, Gérard Frémaux, et la Ligue d'athlétisme du Nord ne se résignent pas à disparaître corps et biens.

Cette année, ils ont donc innové avec, tout au long de la réunion, des concours mixtes, une femme-un garçon, à la perche, en hauteur, en longueur et au poids. Certains athlètes ont apprécié. «Cela nous donne l'occasion d'être confronté au-dessus du panier, c'est motivant, en concours individuel classique, ce serait beaucoup plus difficile», a ainsi expliqué le lanceur de poids Gaetan Bucki, régional de l'étape, associé à la championne de France, Laurence Manfredi. Pour d'autres, bilan plus mitigé : à défaut de susciter des performances, la formule promet d'apporter une dimension ludique, mot magique et attrape-tout, censé ramener un peu de densité dans les travées. Le bonus n'apparaît pas encore é