Courchevel envoyé spécial

Dans la redoutable tradition des grands bourreaux, Lance Armstrong, que l'on disait légèrement anémié depuis soixante-douze heures, a ruiné hier avec délices les ambitions de ses adversaires dans l'ascension vers Courchevel, terme de la 10e étape. Armstrong reprend à Jens Voigt le maillot jaune. Ce dernier, qui ne se faisait pas d'illusions, boucle l'étape avec 31'29" de retard. Lance adoube le jeune Alejandro Valverde (Illes Balears), qui le coiffe sur le fil, et en fait un possible dauphin : «Je pense que Valverde représente le futur. C'est un garçon doué, fort et bien élevé. Il sait tout faire.» Seuls Rasmussen (3e), désormais deuxième du général à 38'', et Mancebo (4e) ont réussi à suivre Armstrong dans un numéro magistral et connu du suiveur depuis six ans : celui du boucher d'Austrin qui conduit ses bêtes à l'abattoir en sifflotant.

Persil. Et c'est exactement ce qui s'est produit puisque, à mi-ascension, le peloton avait déjà du persil dans les oreilles. Les commis d'Armstrong ont saigné la course dès Moutiers en aspirant l'asphalte comme un tapir géant dans les trente derniers kilomètres. Tendu, le fil à linge a cédé, emportant en premier Brochard (Bouygues Télécom), seul devant un moment et auteur d'une descente époustouflante du Cormet-de-Roselend (1re catégorie).

Le matin, à Grenoble, le peloton ne faisait pas mystère de son intention de scalper le huron vieillissant (presque 34 ans quand même !). On a effectivement vu ce que tout cela a don