C'est une double première qui s'offre aujourd'hui à Richard Gasquet à l'occasion du premier jour du quart de finale de la Coupe Davis qui oppose la France à la Russie, à Moscou. Le nouveau numéro 1 français va disputer le simple d'ouverture, face au modeste Igor Andreev, pour sa première participation à cette compétition.

Le capitaine des Bleus, Guy Forget, ne se fait aucun souci sur la capacité de son poulain à franchir cet obstacle. «Richard s'est imposé par ses résultats et sa sélection est indiscutable.» Forget, dont les propos ne sont pas toujours aussi flatteurs, ne tarit pas d'éloges concernant Gasquet qu'il voit comme un futur très grand. «De tous les débutants en Coupe Davis que j'ai eus, que ce soit Grosjean, Mathieu ou Clément, c'est de loin le plus fort techniquement, physiquement et mentalement.» Gasquet devra bien sûr composer avec l'ambiance particulière de la Coupe Davis, mais là encore Forget est confiant. «Il a une faculté à changer de style de jeu pendant un match qui est extraordinaire. C'est ce qui pose beaucoup de problèmes à ses adversaires.» Forget se félicite aussi de l'intégration de Gasquet. «C'est un garçon très facile à gérer, qui est très spontané, très ouvert et qui parle pas mal. Communiquer avec lui, c'est assez simple.» Forget regrettera quand même l'absence de l'ex- numéro 1 français Sébastien Grosjean qui a préféré renoncer à cette campagne de Russie.

Safin absent. Outre Gasquet, en position de leader malgré ses 19 ans et son manque d'expéri