Jyväskylä (Finlande) envoyé spécial
Victoire ou pas, un rallye se termine toujours par une poignée de main entre Sébastien Loeb et son copilote Daniel Elena. C'est le miracle d'une association presque contre nature entre un Alsacien taiseux et un Monégasque volubile. Alors que les deux hommes, largement en tête du championnat des rallyes avec leur Xsara Citroën, disputent ce week-end en Finlande leur 101e épreuve ensemble, leur complicité ne semble jamais devoir être prise en défaut. C'est le hasard qui les a réunis il y a sept ans. Sébastien Loeb, alors pilote amateur au niveau national, cherchait un copilote. Daniel Elena, lui, était en quête d'un siège de droite après avoir été lâché par son pilote du moment.
Canapé. Mais, entre un pilote et celui qui lui récite les notes, l'entente doit être parfaite, la moindre hésitation pouvant se traduire par une perte de temps irréversible ou, pire, un accident. D'autant qu'en rallye, en cas de problème, le partage des responsabilités est rarement du 50/50. Alors un équipage homogène ne s'improvise pas. «On a essayé. Ça a marché», constate sobrement Elena. Pour ne pas multiplier de coûteux allers-retours entre la principauté et Haguenau en Alsace, Daniel Elena s'est installé neuf mois chez Loeb, squattant le canapé entre les rallyes. Quand Sébastien Loeb a gagné sa place de pilote officiel Citroën à la fin de la saison 2000, celui qu'il associe toujours à ses succès l'a accompagné dans cette nouvelle aventure.
Devenu champion du monde