Alors que le vétéran américain Andre Agassi, l'Australien Lleyton Hewitt et le Slovaque Dominik Hrbaty continuent leur route à l'US Open, l'Espagnol Rafael Nadal, jeune vainqueur sur la terre battue de Roland-Garros, est resté en chemin, trompé par le style de jeu de l'Américain James Blake. «J'ai perdu de la confiance», a reconnu du bout des lèvres Nadal, pris en flagrant délit de lassitude à plusieurs reprises face aux agressions constantes de son adversaire.

Mais la bonne surprise est venue de Richard Gasquet. Pour sa première participation au tournoi new-yorkais, le Français s'est battu comme un diable pour venir à bout du Croate Ivan Ljubicic (n° 18). Une victoire en cinq sets et en 3 heures 48 (3-6, 7-6, 6-7, 6-3, 6-2), qui pourrait lui coûter en huitième puisqu'il avait déjà dû disputer cinq sets pour se défaire de l'Espagnol Alberto Martin au 1er tour. «J'avais peur que ça casse, surtout après avoir perdu le troisième set, a déclaré Gasquet. J'ai encore composé avec ma douleur au coude.» Au tour suivant, le Biterrois, 19 ans, espère surtout pouvoir utiliser son bras à 100 % et servir normalement pour jouer contre l'Américain Robby Ginepri, qu'il n'a jamais rencontré : «Ce sera difficile. Ginepri est en pleine forme, il a failli battre Federer à Cincinnati.»

Sébastien Grosjean a eu moins de chance. Samedi, il est tombé en quatre sets (6-4, 7-5, 6-7, 7-6), face à l'Espagnol Tommy Robredo (n° 19). «C'est rageant, ça se joue à peu de chose, a déclaré Grosjean. Je suis déçu