Le Français Sébastien Loeb avait course gagnée dans le rallye de Grande-Bretagne. Le retrait en signe de deuil de l'équipe Peugeot après le décès de Michael Park, l'équipier de Markko Martin, lui assurait même de remporter un deuxième titre mondial, mais le pilote Citroën ne voulait pas être sacré de cette triste façon. En pointant volontairement avec 2 minutes d'avance au dernier contrôle horaire, après avoir obtenu l'accord de leur employeur, le pilote français et son équipier Daniel Elena ont refusé la victoire. L'équipage Citroën a ainsi cédé la première place à la Subaru Impreza du Norvégien Petter Solberg et la deuxième à l'autre Xsara, pilotée par le Belge François Duval.

De plein fouet. Mais ce n'est pas ce geste chevaleresque qui alimentait les conversations, hier en début d'après-midi au parc de regroupement proche de Swansea, au pays de Galles. Dans cet espace où les équipes d'usine côtoient les teams privés, l'ambiance était plombée par la triste nouvelle de la mort de Michael Park, survenue quelques heures plus tôt dans l'antépénultième épreuve chronométrée.

Le drame s'est produit quand Markko Martin, alors sixième au classement, est sorti de la route à haute vitesse, sa Peugeot 307 heurtant un arbre de plein fouet du côté droit, celui où se trouve le siège du copilote. Malgré la protection des arceaux de sécurité, le siège enveloppant et son casque, le Gallois Michael Park n'a pas survécu à l'impact.

A 39 ans, Park égrenait les notes pour Martin depuis le début de