Du 2 au 4 décembre prochain, la Coupe Davis, créée il y a cent cinq ans, présentera une 96e finale à l'affiche totalement inédite. Le saladier d'argent reviendra soit à la Croatie, soit à la Slovaquie, redevenues pays indépendants et qui n'ont jamais inscrit leur nom au palmarès, ni même disputé une finale. La Croatie a remporté sa demi-finale à Split face à la Russie et la Slovaquie face à l'Argentine à Bratislava.

C'est le délicieux (mais parfois agaçant) mystère de la Coupe Davis de voir deux joueurs capables de propulser toute une nation au sommet d'une compétition. Ainsi est la Croatie, dont les exploits reposent sur les épaules de Mario Ancic et Ivan Ljubicic, 26 ans. Il en fut ainsi lors du premier tour face aux Etats-Unis, Ljubicic remportant ses trois matchs. Idem face à la Roumanie en quart de finale et itou ce week-end.

A l'aube des deux derniers simples, la Croatie virait en tête hier devant la Russie, après sa victoire homérique, en cinq sets, dans le double de samedi. La paire Ancic-Ljubicic terrassant Andreev-Tursunov, un tandem russe jamais vu en action auparavant. On pouvait craindre que Ljubicic ne soit rincé après les seaux de sueur laissés sur le court de Split. Il n'en fut rien, et c'est en trois sets : 6-3, 7-6 (8/6), 6-4, que le natif de Banja Luka (aujourd'hui Bosnie-Herzégovine) a tué ce qu'il restait d'espoir aux Russes, face à Nikolaï Davydenko, le vainqueur d'Ancic vendredi. 15e joueur mondial en simple (76e en double), Ivan Ljubicic a remporté hier