Les quatre Français encore en lice étaient hier au programme du deuxième tour (16es de finale) du Masters Series de Paris-Bercy. Un seul a arraché sa qualification pour les huitièmes de finale : Paul-Henri Mathieu. Et de quelle manière ! En trois sets : 6-3, 3-6, 7-6 (7-4), et en sortant le Chilien Fernando Gonzalez, tête de série n° 11, qu'il n'avait jamais réussi à battre jusque-là. Tard dans la soirée, Mathieu mettait donc un peu de baume au tennis tricolore qui depuis la fin de matinée avait rebondi de déconvenue en déconvenue.

Premier tricolore à entrer sur le court central du POPB, Jean-René Lisnard, n'a pas pesé bien lourd face au Slovaque Dominik Hrbaty. Repêché lundi après le forfait de dernière minute de Gaël Monfils, Lisnard qui restait sur un premier tour acharné ­ gagné en trois sets face à son copain Nicolas Mahut ­ s'est incliné 6-3, 6-3 face à la tête de série n° 20. Hrbaty rencontrera au prochain tour l'Américain Andy Roddick, tête de série n° 1, difficile vainqueur hier de son compatriote Taylor Dent en trois sets 6-4, 6-7 (2/7), 7-5.

Arnaud Clément, qui lui aussi dut batailler trois sets (face à l'Allemand Kieffer), pour passer le premier tour, succède à Lisnard, face à l'Espagnol Tommy Robredo, tête de série°14. Le Français résiste à peine mieux s'inclinant 7-5, 6-2 au terme d'un combat de fond de court unilatéral. A l'issue du duel, l'Aixois ne pouvait que constater : «Il a été un peu au-dessus de moi dans tous les domaines. Il m'a manqué un peu de jus.»

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