A l'occasion du Masters à Shanghai, les Français Fabrice Santoro et Mickaël Llodra (seuls tricolores engagés en compétition en Chine) ont décidé de mettre un terme à trois ans de collaboration en double sur un court. Concoctée en 2002 par Guy Forget, alors capitaine de l'équipe de France pour les besoins de la Coupe Davis, c'est sur le circuit ATP que cette association a surtout rencontré le succès. La paire Santoro/Llodra a remporté cinq titres, dont deux majeurs, en Grand Chelem, en l'occurrence un doublé à l'Open d'Australie (2003 et 2004), et disputé, à ce jour, huit finales.

Les deux compères ne dédaigneraient pas le moins du monde de sortir par la plus grande porte du circuit, après les tournois du Grand Chelem. Vendredi, Santoro et Llodra se sont qualifiés pour les demi-finales du Masters, après avoir battu le tandem australo-sud-africain composé de Stephen Huss et Wesley Moodie : 6-4, 4-1, abandon de Huss souffrant du genou droit. Samedi, ils affronteront les redoutables frères américains Bob et Mike Bryan, duo numéro un mondial dans cet exercice si particulier du double. Mais que les Français ont déjà terrassé dans le passé.

Avant de faire leurs adieux communs officiels, Santoro et Llodra ont eu maintes fois l'occasion de revenir sur trois ans d'association. Du plus beau titre : «Le premier, celui de l'Open d'Australie en 2003, alors qu'on ne savait pas si on aurait l'opportunité de jouer une autre finale du Grand Chelem» (Llodra), au plus mauvais souvenir : «La Coupe