France - Tonga : 43-8 (12-8)

France : 5 essais, Lièvremont (47e), Rougerie (57e), Clerc (76e, 80e + 9), Jauzion (80e + 3) ; 4 pénalités (6e, 30e, 35e, 40e + 8), 3 transformations (47e, 57e, 80e + 3) Yachvili.

Tonga : 1 essai, Vaki (24e),

1 drop, Tuipolutu (39e).

L'avant-match, déjà, avait quelque chose de surréaliste. Danseuses exotiques en soutiens-gorge et longues jupes traditionnelles malgré le froid ambiant, fanfare de parachutistes interprétant Paquito Chocolatero, sono FM assourdissante pendant l'exécution du sipu tau (le haka tongan): tout semblait mis en oeuvre pour souligner l'aspect folklo d'une rencontre dont Pierre Berbizier, entraîneur de l'Italie, avait dit : «La France doit marquer au moins 80 points.»

Sept minutes après le coup d'envoi pourtant, côté Bleus c'était sauve-qui-peut. Dès la quarante-huitième seconde du match, l'arrière de Perpignan Julien Laharrague, plaqué par le centre de Béziers Hufanga, sentait son genou céder (verdict : grave entorse avec dégât ligamentaire). Six minutes plus tard, parti à l'assaut de la muraille polynésienne, Sébastien «The Animal» Chabal restait le nez dans la pelouse (coude ouvert).

«Minable». Sans doute ébranlé mentalement («Deux équipiers au tapis, ça refroidit un peu», admettra le capitaine Jérôme Thion), le XV de France perdait alors complètement son jeu et les hommes de Bernard Laporte, légitimement soucieux d'éviter toute blessure à une semaine du test contre les Springboks, en étaient presque à refuser le combat. Offrant