Ni la neige ni le vrai grand froid ne devraient être au rendez-vous ce week-end à Tilburg, au sud des Pays-Bas, et ces conditions pourraient favoriser les plus rapides des hommes et femmes qui vont disputer les douzièmes championnats d'Europe de cross-country. Conditionnel et prudence sont d'usage tant la discipline la plus basique de l'athlétisme à la réputation d'être aussi une des plus imprévisibles, les sols non formatés se chargeant de pièges très différents selon la météo.

Exception. Chez les hommes, le prétendant au titre, en individuel, dit s'en moquer totalement, et on a quelque raison de le croire: seul à avoir réussi la passe des cinq victoires devant le Portugais Paulo Guerra qui en comptait quatre, l'Ukrainien Sergiy Lebid a gagné par tous les temps, la première fois à Ferrara en Italie, où il s'entraîne le plus souvent, et l'an dernier à Seebad Heringsdorf, en Allemagne. S'il ne peut pas grand-chose contre les Africains lors des Mondiaux ou de cross prestigieux comme celui d'Edimbourg le 14 janvier prochain, dont l'Ethiopien Kenenisa Bekele(entre autres, triple champion du monde de cross) sera la grande attraction, l'Ukrainien craint modérément son opposition continentale, qu'il domine assez largement. Lebid fait figure d'exception: en dehors du cross, il n'existe pas sur la piste alors que la plupart des compétiteurs sont aussi, par ailleurs, des spécialistes du 1 500 m, voire (beaucoup plus rarement) du 8 00 m ou du 3 000 steeple. Comme le Français Bouabdellah