La Sydney-Hobart, cette course à la voile souvent marquée par des tempêtes dantesques, est partie hier en direction de l'île située au sud de l'Australie. 85 bateaux, contre 116 l'an dernier, ont pris le départ de cette 61e édition qui s'annonce historique, vu les excellentes conditions météo. En effet, la course, qui longe les côtes de l'Australie avant de plonger vers le Sud, devrait être marquée par des records, notamment pour les plus gros bateaux engagés (cinq maxi de 30 mètres). Actuellement, le record de la course est de 1 jour, 19 heures et 48 minutes pour 628 milles, et appartient à Nokia depuis 1999.

«Selon moi, les maxi vont battre le record d'environ dix heures», a estimé l'Australien Sean Langman, skipper de AAPT. Neville Crichton, à la barre de l'un des favoris, le Néo-Zélandais Alfa-Romeo, avec qui il avait gagné en 2003, est également prêt à empocher ce trophée. Le bateau australien Wild-Oats fait aussi partie des plus attendus dans le port d'Hobart. C'est d'ailleurs avec une brise de sud qui devrait atteindre les 30 noeuds aujourd'hui que Wild-Oats a pris le meilleur départ devant les 400 000 personnes présentes dans le port de Sydney. Mais, au bout de quelques heures, Wild-Oats s'est fait passer par Alfa-Romeo dans des conditions de vent toujours excellentes.

Contrairement à l'an dernier où, sur les 116 bateaux au départ, presque la moitié ne figurait pas à l'arrivée ­ la pire édition depuis 1998 où six marins avaient trouvé la mort dans la tempête ­, les deu