Rarement le tennis tricolore aura été dans une situation aussi flatteuse qu'à l'Open d'Australie, qui débute à Melbourne aujourd'hui. Avec huit têtes de série dans cette première levée du Grand Chelem de la saison, le camp français, conduit par le quatuor Richard Gasquet, Gaël Monfils, Amélie Mauresmo et Mary Pierce, a de l'allure. Ceci étant, le tirage au sort des tableaux finaux n'est pas toujours fait pour lui faciliter la tâche. Ainsi le numéro un français, le jeune Biterrois Richard Gasquet (tête de série n° 14), dont tout le monde commence à se méfier, ne pourra pas compter sur le premier tour pour se mettre en jambes. Il va devoir affronter d'emblée un adversaire redoutable, l'Allemand Tommy Haas, ancien n° 2 mondial retombé à la 41e place, mais de nouveau sur la pente ascendante, comme en témoigne sa victoire sur Roger Federer au tournoi exhibition de Kooyong. Gasquet a déjà participé deux fois à l'Open d'Australie, en 2003 et 2004 (absent l'année dernière en raison d'une varicelle), et n'a jamais dépassé le premier tour. On saura assez rapidement s'il a tiré bénéfice de sa longue coupure, depuis octobre, mise à profit, entre autres, pour soigner une fissure au coude droit qui le gênait.

Théorique. La partie de tableau de son copain Gaël Monfils (n° 22) incite à un peu plus d'optimisme. Elle est peuplée de spécialistes de la terre battue qui n'ont jamais vraiment brillé sur le «Rebound Ace» (surface en dur) de Melbourne. Tel son adversaire du premier tour, le Péruvien