Wengen envoyé spécial

Il fallait être plutôt vieux pour espérer s'imposer dans la descente de Wengen. Comme l'Américain Daron Rahlves, 32 ans, qui a remporté samedi la classique des épreuves de vitesse. «Je n'avais jamais gagné ici et je commence à y prendre goût», a-t-il déclaré, regrettant presque d'avoir annoncé sa retraite à la fin de la saison. Mais ce qui a surtout ravi l'Américain, c'est d'avoir dominé un podium impressionnant complété par un duo autrichien de choc : Michael Walchhofer, le vainqueur de l'an dernier et ancien champion du monde, et Fritz Strobl, le champion olympique en titre. Rahlves leur a également montré comment dominer cette piste vieille de 76 ans (Libération de samedi).

Dans l'aire d'arrivée, Walchhofer est sidéré. Il doit reconnaître la performance de son rival. «Je croyais avoir course gagnée, a avoué l'Autrichien. J'ai été surpris de voir Daron faire un meilleur temps. Mais, lui, il n'a fait aucune erreur.» Rahlves a remporté sa course à «la Tête de chien», abordant ce saut gigantesque à toute volée et négociant très haut dans la pente le virage à droite en dévers, comme s'il s'agissait d'une porte de slalom géant.

En signant sa troisième victoire dans cette spécialité, l'Américain se rapproche de la tête du classement général de la Coupe du monde (troisième derrière un duo autrichien formé de Benjamin Raich et de Michael Walchhofer), volant quelque peu la vedette à son chef de file et ami, Bode Miller, 11e samedi.

La réussite a en revanche fuit l