Dans le tableau féminin de l'Open d'Australie, on attendait, avec autant de curiosité que d'intérêt, la confrontation entre la Suissesse Martina Hingis, 25 ans, ex-numéro 1 mondiale précoce de retour aux affaires tennistiques, et la Française Mary Pierce, 31 ans tout juste et toutes ses dents pour mordre dans la balle. Ce duel des seizièmes de finale n'aura pas lieu. Si Hingis a passé le deuxième tour sans encombre hier (6-1, 6-1) contre la Finlandaise Emma Laine, Pierce a brusquement calé face à la Tchèque Iveta Benesova (6-3, 7-5). Tête de série n° 5, la Française, sacrée en 1995 à Melbourne, a sobrement commenté : «Ce n'était pas mon jour. C'est difficile de gagner un match en faisant 41 fautes directes.» Elle s'est dite gênée par la chaleur, précisant : «Mais ce n'est pas une excuse.»

Le duel franco-français entre Amélie Mauresmo (n° 3) et Emilie Loit, 76e mondiale, a tourné à l'avantage de la mieux classée, qui a pourtant tardé à s'imposer : 7-6 (7-1), 6-2. «Je lui ai trop laissé l'initiative, analysait Mauresmo. La chose positive, c'est que malgré un niveau de jeu moyen j'arrive à passer.» A propos de la Néerlandaise Michaella Krajicek, son adversaire du prochain tour : «C'est une nouvelle venue. Je m'attends à un match difficile. Il va falloir monter en régime.» Quatrième tricolore du jour, Marion Bartoli a résisté avant de se faire sortir par l'Italienne Roberta Vinci : 6-4, 3-6, 6-3.

Chez les hommes, l'Australien Lleyton Hewitt (n° 3), finaliste en 2005, a été éliminé