A l'amorce de la sixième et dernière journée de la première phase de la coupe d'Europe, alors que Toulouse, tenant du titre, est déjà qualifié, deux autres clubs français, Biarritz, leader de la poule 4, et Perpignan, leader de la poule 2, jouent à distance deux épisodes distincts, mais présentant néanmoins quelques similitudes, d'un feuilleton inédit qui pourrait s'intituler Mission possible.

Une fois n'est pas coutume, Basques et Catalans font en effet cause commune dans le but de décrocher leur qualification avec gratification. Un quart de finale à Anoeta, le stade de Saint-Sébastien pour les Biarrots ; un quart de finale à Barcelone, au stade de Montjuic, pour les Perpignanais.

Lesquels, sur le papier, paraissent les plus à même de s'imposer face aux Italiens de Calvisano ­ cinq défaites (dont la dernière sur tapis vert contre Leeds) en cinq confrontations ­ qu'ils reçoivent dimanche à Aimé-Giral. Il est en effet impensable que les joueurs de Philippe Boher et Philippe Ducousso, forts de leur récent exploit (21-3) au pays de Galles contre le Cardiff de Jonah Lomu, passent à côté d'un match qu'ils ont appris, tout au long de la semaine, à ne surtout pas minimiser. Dans ce but, ils enregistrent d'ailleurs la rentrée du trois-quarts Pascal Bomati (chargé d'apporter un plus dans le domaine offensif), tandis que le pilier néo-zélandais Perry Freshwater est laissé au repos (il sera remplacé par l'Argentin Sebastian Bozzi) et que le centre Jean-Philippe Grandclaude (héros de Card