Le Finlandais Marcus Grönholm (Ford Focus) et le Français Sébastien Loeb (Citroën Xsara) seront bien les grands animateurs du championnat du monde 2006. Après s'être à nouveau invités sur les deux premières marches du podium à l'issue du rallye de Suède, comme il y a quinze jours au Monte-Carlo, ils ont déjà fait le break en tête du classement général. Le grand perdant de ce début de saison est le Norvégien Petter Solberg, victime d'une casse moteur dans le rallye d'ouverture et d'une multitude de problèmes de transmission (différentiel et boîte de vitesses) en Suède. Même s'il n'était plus en mesure de marquer des points, Solberg a finalement été mis hors course après avoir poussé sa voiture dans une zone où ce genre de manoeuvre était interdit. Solberg, qui restait sur un succès en Suède, est déjà distancé, avec un maigre espoir de recoller aux deux hommes de tête.

Dans les forêts enneigées de la région de Karlstad, Grönholm et Loeb n'ont pas eu d'adversaire. Et si le champion du monde en titre a entretenu le suspens lors de la première journée, faisant jeu égal avec la Ford du Finlandais, l'homme à la Citroën a dû s'incliner lors de la longue journée de samedi. Plus clairvoyant dans le choix de ses pneus cloutés, Grönholm a creusé un écart que Loeb n'était pas en mesure de combler lors de la troisième étape, dimanche. Pourtant le pilote Ford a eu très chaud, hier matin, quand une faute d'attention l'a expédié dans la neige fraîche d'un bas-côté et qu'une fuite d'huile, pro