Le prologue de la Course au soleil, disputé hier à Issy-les-Moulineaux (4,8 km), a été remporté par Bobby Julich, de l'équipe danoise CSC. Le coureur américain, qui n'avait pas fait de ce prologue un impératif, a paru toutefois assez content de lui-même : «Je n'avais pourtant pas fait de Paris-Nice un objectif cette année. A 34 ans, je ne vais pas courir tous les lièvres. Cette année, en accord avec Bjarne Riis (directeur sportif, ndlr), la priorité va au Giro et au soutien d'Ivan Basso dans le Tour. Au Tour de Californie, j'avais été également surpris de mon temps au prologue.» Julich, dernier vainqueur de Paris-Nice, a devancé de 1 seconde le Kazakh Andreï Kaschechkin (Liberty Seguros), longtemps leader du prologue, et de 2 secondes l'Australien Bradley McGee (Française des jeux). Sept étapes mèneront aujourd'hui le peloton de 168 coureurs jusqu'à Nice, en passant par Juliénas, Rasteau et Digne-les-Bains.

Jean-René Bernaudeau, manager de l'équipe Bouygues Télécom, se réjouit des belles performances des coureurs français ou engagés dans des équipes françaises en ce début d'année. «Ce qu'on ne voulait plus voir, dit-il avec finesse, ce sont ces grandes pages d'exploits écrites la veille des courses, comme on a pu les lire ces dernières années. Il faudra attendre dimanche pour se prononcer sur cette embellie chez les Français.» Selon Bernaudeau, toutes ces victoires de début de saison «prouvent que les Français ne sont finalement pas génétiquement moins forts que les autres».