Bahreïn envoyé spécial

Le championnat du monde de Formule 1 qui s'ouvre ce matin sur la piste de Sakhir, à Bahreïn, est riche en incertitudes. A cause de ­ ou grâce à ­ une remise en question en profondeur des règlements techniques et aussi d'importantes modifications apportées au format des dix-huit Grands Prix inscrits au calendrier 2006. Il ne faut toutefois pas s'attendre à un bouleversement de la hiérarchie, mais plutôt à une redistribution des cartes.

Le principal changement concerne la motorisation des monoplaces, qui seront désormais propulsées par un moteur huit cylindres (V8) dont la cylindrée a été abaissée de 3000 à 2400 cm3. Outre la perte de puissance engendrée (environ 150 chevaux se sont envolés) et un bruit beaucoup moins mélodieux, cette nouveauté induit de possibles problèmes de fiabilité lors des premières courses. Elle a aussi lancé les ingénieurs et les aérodynamiciens sur de nouvelles pistes, pour tenter de retrouver une partie de la vitesse perdue pendant l'hiver à la suite de cette nouvelle contrainte technique. Les essais de l'intersaison semblent démontrer que les monoplaces ne devraient pas être beaucoup moins rapides sur un tour, surtout grâce à une aérodynamique plus fine. Les nouveaux moteurs nécessitant un refroidissement moindre, les radiateurs sont plus petits et mieux intégrés. Il en résulte des vitesses de passage en courbe quasi inchangées ­ aucune mesure visant à diminuer l'efficacité aérodynamique n'étant venue compliquer un peu plus le t