La victoire finale dans la Course au soleil est revenue, hier, à l'Américain Floyd Landis, leader de l'équipe suisse Phonak. Landis succède à Bobby Julich (non partant hier), un autre Américain, au palmarès de Paris-Nice. La dernière étape (trois cols de première catégorie) courue dans l'arrière-pays niçois a été réglée par le Suisse Markus Zberg (Gerolsteiner) dans un sprint à cinq coureurs où Zberg a pris le meilleur : «J'étais venu pour gagner une étape mais à cause du froid les premiers jours, je n'étais pas au mieux», confiait-il à l'arrivée. Samedi, l'étape entre Dignes-les-Bains et Cannes (179 km) a été remportée en costaud par le Kazakh Andreï Kashechkin (Liberty Seguros) avec moins de deux secondes d'avance sur Sylvain Chavanel (Cofidis).

Ombre.

Floyd Landis, 30 ans, ancien coéquipier d'Armstrong dans l'équipe US Postal, décroche donc son premier grand succès : «A côté de Lance Armstrong, j'ai beaucoup appris. C'était un tel leader ! Il avait aussi cette capacité à prendre ses responsabilités même s'il n'était pas dans un bon jour.» On voit bien, à ces déclarations, que l'ombre du grand homme plane toujours au-dessus du vélo.

Landis dira ensuite que la victoire finale, qui s'était construite dans la 3e étape, entre Juliénas et Saint-Etienne, avait bien failli lui échapper, hier : «Il y avait des graviers dans une descente et j'ai été à deux doigts de tomber. J'ai dû me méfier de la course tout le temps, mais je peux dire que je n'ai pas été inquiété par un adversaire p