Bahreïn envoyé spécial

Dès son arrivée à l'aéroport de Manama par un vol privé mercredi, Michael Schumacher affichait un large sourire qui en disait long sur la confiance qui l'habitait avant de s'engager sur la piste de sa quinzième saison complète en F1. Après une année 2005 calamiteuse, le champion allemand, sacré à sept reprises depuis 1994, dont cinq fois de suite avec Ferrari entre 2000 et 2004, se disait sans doute qu'il ne pouvait pas connaître une année aussi noire. Signe de son impatience de retrouver l'odeur de la compétition, il fut parmi les premiers à reprendre le chemin des circuits au cours de l'hiver afin de développer sa nouvelle machine.

Depuis plusieurs semaines, les observateurs, eux, ont d'autres interrogations. Du style : que va décider Schumacher à la mi-saison ? Replonger avec Ferrari pour un an ou deux, ou passer la main et prendre une retraite méritée. S'il décide de se retirer, ce n'est sûrement pas à cause d'un manque de motivation. Schumacher lui-même a reconnu : «Tant que je suis capable de me battre pour la victoire, je peux rester. J'aime le pilotage, j'aime être dans ma voiture et travailler avec l'équipe.» Sauf que Schumacher ­ quoique très affûté physiquement ­ est un homme aujourd'hui âgé de 37 ans, qui est aussi père de deux enfants. Et le champion allemand, mari exemplaire, reconnaît qu'il prend toujours ses décisions importantes en commun avec sa femme Corinna. Arrêter de son plein gré une carrière aussi fructueuse en est une (l'argent n