Areva est de retour dans l'America's Cup. Le groupe industriel français, dont l'Etat possède la majorité du capital, a apposé son logo sur le challenger français K-Challenge. Contre un chèque de 12,5 millions d'euros, l'équipe dirigée par Stéphane Kandler est rebaptisée «Areva Challenge». La France participera donc bien à la Louis Vuitton Cup 2007.

Début 2002, Areva, leader mondial du nucléaire fraîchement renommé, s'associe au Défi Français pour créer le Défi Areva. L'équipe, à court de préparation, connaîtra une compétition difficile en Nouvelle-Zélande (18 défaites pour 3 victoires). Areva avait investi 15 millions d'euros. «Nous avons eu un retour valorisé à 65 millions d'euros brut dans les médias du monde entier et notre notoriété a grimpé de 10 points», expliquait-on à la direction de la communication d'Areva.

Début 2003, trois équipes françaises sont sur les rangs pour l'America's Cup 2007, qui se déroulera à Valence (Espagne): K-Challenge, le Défi (ex-Areva) et Team France mené par Loïck Peyron. Areva est alors très sollicité pour financer les équipes tricolores qui lui demandent chacune entre 60 et 80 millions d'euros. Budget trop élevé selon Areva, qui ne donne pas suite. Team France jette l'éponge en juin 2004. Début 2005, le Défi passe sous pavillon chinois. Reste donc K-Challenge. La famille Kandler, qui soutient financièrement l'équipe, tire la sonnette d'alarme à l'automne dernier. La France risque de ne pas participer pas à l'America's Cup 2007.

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