Monaco envoyé spécial

Dimanche, pendant que Federer faisait le guignol en tapant la balle avec Nadal devant le casino de Monaco pour un show publicitaire organisé avec un constructeur allemand, le Serbo-Monténégrin Novak Djokovic trimait sur un court annexe du Monte-Carlo Country Club pour s'extraire des qualifications.

Ce détail a peut-être permis au Suisse de sortir d'une sale situation, hier, pour son retour attendu sur terre battue, lors du premier tour du tournoi de Monte-Carlo. A un set partout, Djokovic (18 ans) a connu un petit coup de pompe, laissant filer les quelques jeux qui lui manquent à la fin. Score final : 6-3, 2-6, 6-3. Face à un adversaire plus jeune que les Monfils et Gasquet et pourri de talent (Federer le savait déjà, puisqu'il a concédé avoir récemment peiné contre lui à l'entraînement), le Suisse a avoué avoir serré les fesses. «J'ai eu beaucoup de soucis à un moment. Les points ne se déroulaient pas du tout comme je le voulais, je servais et je ne bougeais pas non plus comme je le voulais. J'ai essayé de faire le moins de fautes possible, et lui s'est mis à en faire. C'est un peu grâce à ça que j'ai gagné. C'est un soulagement.»

Exploit. Même s'il fut hésitant, le premier pas de Federer sur la terre battue depuis sept mois (en septembre, il avait désossé l'anglais Alan Mackin en Coupe Davis) ne s'est pas transformé en gamelle. Il en faudra un paquet d'autres pour le mener au dénouement rêvé de sa saison terrienne : la coupe de Roland-Garros. Ce que tout