Battre un ancien numéro 2 mondial, même s'il est retombé à la 24e place du classement, est une satisfaction qui ne se boude pas. Le Français Gaël Monfils (35e) a passé avec brio le cap du premier tour à Rome en éliminant l'Allemand Tommy Haas (6-2, 3-6, 6-4) lundi en fin de journée. Après un début de saison laborieux, voire inquiétant, le jeune Français s'est un peu rassuré en accrochant à son palmarès une référence du circuit. C'est qu'il n'y a plus beaucoup de temps à perdre en prévision du rendez-vous de l'année pour les joueurs tricolores : le deuxième tournoi du grand chelem de la saison commence dans moins de vingt jours sur la terre de Roland-Garros.

Sueurs froides. Comme souvent, l'imprévisible Gaël Monfils a donné quelques sueurs froides à son entraîneur Thierry Champion en se laissant rejoindre au score alors qu'il semblait avoir le match en main. Mais plutôt que de sombrer dans le n'importe quoi, Monfils s'est bien regroupé et a fait preuve d'une rage de vaincre réconfortante pour annuler deux breaks contre lui dans la troisième manche et finalement s'imposer assez nettement. Preuve que ce joueur, spectaculaire et généreux, grandit et mûrit.

Le plus dur reste à faire pour Monfils, lui qui n'a plus gagné deux fois de suite depuis le tournoi de Doha, en janvier. Aujourd'hui, il devra pourtant confirmer sa bonne forme du moment face à l'Américain Robby Ginepri qu'il avait déjà rencontré lors de l'Open d'Australie, il y a un peu plus d'un an. De cet affrontement plutôt