Valence (Espagne) envoyé spécial

L'acte 10 de la coupe Louis-Vuitton, une des épreuves de sélection des challengers pour la 32e Coupe de l'America, commence aujourd'hui à Valence, en Espagne. L'occasion pour trois voiliers inédits de montrer de quoi ils sont capables sur l'eau. Après Shosholoza (Afrique du Sud) qui avait dévoilé son RSA 83 en 2005, c'est au tour de BMW Oracle Racing (Etats-Unis), Luna Rossa (Italie) et TNZ (Team New Zealand) de mettre à l'épreuve de la compétition leur bateau. L'enjeu est de taille car ces trois équipes sont les principaux concurrents du «defender» suisse Alinghi. Leur capacité à battre ce dernier, qui évoluera avec son ancien Class America, donnera de sérieuses indications pour la suite de l'épreuve.

BMW Oracle ne s'est dévoilé qu'hier suite à l'obtention du certificat de jauge d'USA 87 (conformité au règlement) dans la nuit précédente. Mais son skipper, Chris Dickson, a fait monter la tension en lâchant une petite phrase dont il a le secret : «USA 87 est très innovant, de la tête de mât jusqu'au bout de la quille. Il est intéressant de voir que les trois nouveaux bateaux qui vont régater ici constituent trois réponses très différentes aux nouvelles règles de classe.» USA 87 semble posséder une innovation majeure, peut-être une nouvelle version de la double quille. Plusieurs observateurs sur l'eau ont noté que le bateau de Luna Rossa (ITA 86) était plus petit que la moyenne et taillé pour un vent léger. Tandis que NZL 84, de TNZ, a la réputat