Valence (Espagne) envoyé spécial

Areva, leader mondial du nucléaire, a replongé dans le grand bain de la Coupe de l'America. Après une première participation avec le Défi Areva en 2002-2003 et une hésitation de trois ans, le groupe industriel français, dont l'Etat possède la majorité du capital, s'est associé à K-Challenge pour donner naissance à Areva Challenge. Avec un investissement initial de 12,5 millions d'euros, le groupe, qui a réalisé 10,125 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2005 pour 1 049 millions d'euros de résultat net, devient plus qu'un simple sponsor pour le challenger français. Jacques-Emmanuel Saulnier, directeur de la communication et porte-parole d'Areva, détaille la chronologie de cette prise de décision compliquée.

Le 18 novembre 2002, le Défi Areva est éliminé en quart de finale de la Coupe Louis-Vuitton, que s'est-il passé ensuite ?

Areva était sous contrat avec le Défi jusqu'au 31 décembre 2003, il n'était donc pas possible de partir sur un nouvel engagement avant le terme de nos accords. Trois projets nous ont contactés pour repartir dans la Coupe de l'America : Team France (Loïck Peyron), le Défi et K-Challenge. D'une part, nous ne voulions pas faire l'arbitre. D'autre part, les budgets annoncés n'étaient pas dans nos moyens du moment. Cela allait de 60 à 80 millions d'euros. Pour un partenaire-titre comme nous, il fallait au moins en apporter la moitié. Pour s'engager, deux critères étaient importants à nos yeux : l'obtention du label de l'é