Sa puissance, son assurance, son côté théâtral, tout cela en faisait un des hommes les plus influents du cyclisme mondial. Et voilà que, depuis mardi, Manolo Saiz, manager de l'équipe espagnole Liberty Seguros, dont le leader Roberto Heras a été déchu de sa victoire dans la Vuelta 2005 pour dopage à l'EPO, est au coeur de «la plus grosse affaire de dopage dans le sport espagnol».

Entendu mardi dans les locaux de la division antidrogue de la Guardia civil, Manolo Saiz en est sorti hier en milieu de journée. La police l'aurait filmé, le jour de son arrestation, en train de récupérer dans une cafétéria un sac contenant des substances dopantes, sac remis par Eufemiano Fuentes, ancien médecin des formations espagnoles Once et Kelme. Manolo Saiz était sous écoutes depuis plus de trois mois, ainsi que son pote Fuentes. Selon le quotidien El País, l'un des directeurs de la formation Communauté de Valence (ex-Kelme), équipe qui a décroché une invitation pour le Tour 2006, et un directeur d'un labo médical madrilène ont également été interrogés dans le cadre de l'affaire. Toujours selon le quotidien, la police a trouvé au domicile du médecin Fuentes et de son confrère hématologue, qui dirige ce labo, 200 poches de sang destinées à des autotransfusions afin d'augmenter les globules rouges du coureur.

C'est un dopage magique : ni vu, ni connu. Sauf à contrôler les coureurs sur la ligne de départ. On prélève le sang du coureur, on l'oxygène et hop ! on lui injecte son propre sang dans les