Le Mans envoyé spécial

Les puristes s'en bouchent le nez et les oreilles d'avance. Mais ils n'entendront rien et ne devraient pas sentir grand-chose. La firme Audi ­ qui revient défier les Pescarolo dans la Sarthe avec des voitures propulsées par un moteur diesel, très silencieux et peu odorant ­ pourrait bien créer l'événement en s'imposant dès sa première participation avec ce type de carburant. Un pari technologique osé, mais qui fait déjà des émules puisque, jeudi matin au Mans, le constructeur français Peugeot a lui aussi présenté son futur moteur diesel avec pour ambition de le faire gagner au Mans à partir de 2007. En attendant l'arrivée de la concurrence française, les Allemands ont déjà de l'avance. C'est que leur projet ne date pas d'hier. Après s'être imposée trois fois de suite dans la Sarthe ­ de 2000 à 2002, avant de triompher à nouveau en 2004 et 2005 ­, l'usine Audi était à la recherche d'un nouveau défi.

Ambition. Même si d'autres constructeurs se sont déjà aventurés à aligner des moteurs diesels en compétition, rarement un programme aussi ambitieux avait été mis sur pied. Jamais regardant sur les budgets quand il s'agit de haute compétition ­ donc d'image ­, Audi a étudié, construit et mis au point un V12 biturbo diesel pour ses prototypes. Ce propulseur a subi une multitude de contraintes au banc d'essais avant d'être éprouvé sur des milliers de kilomètres en piste. L'Audi R10 alignée au Mans a même une victoire à son palmarès, celle obtenue lors des 12 Heur