Quand la fédération d'athlétisme de Göteborg proposa de construire une salle d'entraînement en banlieue de la ville, au début des années 80, les élus locaux refusèrent de mettre la main à la poche. Trop cher, pas suffisamment d'adeptes... Les clubs durent se serrer la ceinture pour financer le gymnase. Vingt ans plus tard, les temps ont changé. Il y a quelques mois, la salle avait besoin d'une remise à neuf. A l'approche des championnats d'Europe d'athlétisme, qui débutent aujourd'hui à Göteborg, la ville n'a pas hésité à financer la totalité des travaux. Signe qu'au royaume du hockey, l'athlétisme a le vent en poupe.

Files d'attente. Cette semaine, 69 athlètes vont représenter la Suède à Göteborg, avec, en vedettes, Klüft, Bergqvist ou Olsson. Depuis plus d'un an, les experts s'essaient aux pronostics. Ils comptent et recomptent les chances de médailles vikings. «Six», avance modestement Thomas Engdahl, le coach national. Soit une de plus qu'à Munich, il y a quatre ans. Des prévisions plus que raisonnables puisque la Suède a décroché trois médailles lors des championnats du monde à Helsinki, en 2005. Deux d'or et une de bronze.

Une chose est sûre : le public sera au rendez-vous. Dans un pays qui ne compte que 9 millions d'habitants, plus de 2 millions étaient devant leur écran de télévision lorsque Klüft a pris le départ du 800 mètres, épreuve finale de l'heptathlon, le 7 août 2005, lors des Mondiaux. Une audience désormais habituelle en Suède, où les files d'attente