400 m messieurs Or : Marc Raquil (France) ; argent : Vladislav Frolov (Russie) ; bronze : Leslie Djhone (France).

Eh bien non, la piste de l'Ullevi Stadium n'est pas qu'une machine à essorer les illusions françaises. Hier soir, une heure après le titre de Mehdi Baala sur 1 500 mètres (lire page 16), Marc Raquil a remporté la finale du 400 m, en 45''02, et offert à la France son premier titre européen de l'histoire sur le tour de piste (1). Vladislav Frolov, pour l'équipe russe, empoche l'argent en battant son record, et Leslie Djhone ne termine que troisième en 45''40. A Djhone, qui a mis longtemps à se relever, la course terminée, ces 38 centièmes sembleront une éternité, et le bronze une si faible consolation. François Pépin, l'entraîneur des deux athlètes français qui affichait vis-à-vis d'eux une neutralité totale («Avant la finale, je dirai un petit mot à chacun, et un mot collectif pour finir»), souffrait par avance de savoir qu'un des deux ­ au moins ­ quitterait l'anneau la tête dans le sac. «Je sais très bien qu'il faudra une assistance psychologique plus grande pour le second. Je sais qu'il y aura un insatisfait. L'idéal, c'est de terminer premier ex-aequo. Mais ce n'est pas possible. Mais on peut être un très beau battu.»

Djhone contre Raquil, c'était la grande affaire de l'athlétisme français à Göteborg. Deux Français, deux favoris, et une histoire. Un peu les Chariots de feu, un peu les Feux de l'amour. Entre eux, il y avait eu la passi