Ambiance électrique, match hystérique et plus de 20 000 spectateurs extatiques. Comme prévu, et espéré, Andre Agassi a fait l'événement de la première journée de l'US Open, le dernier tournoi de sa carrière (Libération du 28 août). Il a donné rendez-vous aux New-Yorkais pour un deuxième tour explosif, aujourd'hui en soirée, face au Chypriote Marcos Baghdatis (tête de série n° 8). Le score, 6-7 (4-7), 7-6 (10-8), 7-6 (8-6), 6-2, et la durée (un peu plus de 3 heures 30) disent l'intensité du match qui l'a opposé au Roumain Andrei Pavel, au caractère opiniâtre et au revers létal. Un peu rouillé par le manque de compétition, Agassi s'est retrouvé plusieurs fois au bord du précipice. Contraint de sauver une balle de 2 sets à 0 dans le deuxième tie-break, il a ensuite comblé par miracle un retard de quatre jeux à 0-4 dans le troisième set (écartant des balles de 5-1, puis 5-3 pour Pavel), profitant des crampes d'estomac de son adversaire.

«Je ne m'attendais pas à être si ému en entrant sur le court, a confessé Agassi. C'est un sentiment étrange. A la fois, c'était spécial de me retrouver ici. Je voulais savourer. Mais, en même temps, j'ai un boulot à faire, essayer de battre les meilleurs joueurs au monde. Je ne pense pas avoir déjà joué une balle de match devant 20 000 spectateurs debout. Physiquement, sur ce match, oui ça allait. Pour le reste du tournoi, il faudra voir. A Wimbledon, après 1 heure 15, j'avais dû mal à tenir la distance. Mais ce soir, au bout de 3