Valentino Rossi, déjà septuple champion du monde, a pris une option sur un huitième titre. Après quelques faux pas cette saison (la dernière victoire du pilote Yamaha remonte à la mi-juillet en Allemagne), Rossi refait peu à peu son retard sur l'Américain Nicky Hayden, 4e hier sur le circuit de Sepang (Malaisie), au terme d'une course très disputée avec son compatriote de chez Ducati, Loris Capirossi. Cette 5e victoire de la saison (la 84e de sa carrière, la 58e dans la catégorie reine) permet à Rossi de pointer aujourd'hui à la troisième place au classement des pilotes, quatre points derrière le jeune Espagnol, Dani Pedrosa, miraculé avec une 3e place obtenue hier malgré une blessure au genou. «The Doctor» avait bénéficié la veille du petit brin de chance qui a tendance à servir les opportunistes dans son genre. En effet, un orage violent avait contraint la direction de course à annuler la dernière séance d'essais officiels, abandonnant la pole position au pilote de Tavullia (Emilie-Romagne).

La course s'est résumée à un duel au couteau entre la Ducati et la Yamaha qui se sont doublées une bonne dizaine de fois avant que la moto jaune ne prenne le dessus. Les deux pilotes se respectent et se font plaisir. «Nous sommes tous deux agressifs sur la piste, a expliqué Rossi. Mais, cette fois, j'ai eu le dessus. J'ai disputé une des meilleures courses de ma carrière. Et en plus je reprends 12 points à Hayden.» Valentino Rossi pouvait donc tranquillement continuer les